Año XV. Entrega nº 1022
«Solemne y salvaje grandiosidad de la creación, donde el alma se eleva de inmediato hacia el Creador ante el silencio de la tierra virgen». Pierre-Jean de Smet (1801-1873).
Sacerdote católico nacido en la actual Bélgica, fue un jesuita que fundó varias misiones, estudió las lenguas de los nativos y se acercó a ellos como mediador en las negociaciones de paz entre las diversas tribus y el gobierno estadounidense. Pero sus pasos también le llevaron a tierras del norte, ganándose la confianza de los nativos de las Rocosas de Canadá, que lo apodaron como «el hombre que nunca miente».
En una de esas incursiones visitó el escenario que hoy nos sirve de asueto, que va a colmar todas nuestras expectativas y que va a expandir nuestra vista tanto como nuestra alma por los grandes espacios del Maligne* Lake*.
Pero lo que realmente vincula a este incansable pionero con estas tierras, es la autoría del nombre del lago «Malvado», que se debe a una mala experiencia que tuvo al cruzar las aguas turbulentas del río homónimo en época de deshielo.
Situados ya en contexto, al poco de salir de Jasper al norte, tomamos la Maligne* Lake* Road*, que nos introduce en ese valle, encontrando en primer lugar el Medicine* Lake*, en cuyo nombre, tan curioso como el anterior, merece la pena detenerse.
Aunque la apariencia sea la de un lago, en realidad se trata de un ensanchamiento temporal del río en época de primavera-verano, que no lo es tanto en otoño-invierno. El origen del fenómeno es que se trata de una zona kárstica, conectada a una red de cuevas considerada como la más extensa del planeta, a donde se filtra el agua a razón de 24 000 litros por segundo. En los Pirineos, es lo que llamamos forau, como el caso de Aiguallut.
En la década de los 70 del siglo pasado, unos científicos arrojaron tinte rojo biodegradable para rastrear la ruta que podía llevar el agua, llegando a la conclusión de que viajaba a lo largo de más de 16 km, brotando con fuerza, debido a la gran presión, en el Maligne* Canyon*. La formación del aparente lago debe a que, con el deshielo, el agua entra en mayor cantidad de la que sale, convirtiéndose en invierno en una gran llanura de barro congelado.
Pero su nombre, que es a lo que íbamos, viene de mucho antes de todas esas averiguaciones científicas, y es debido a que los antiguos indígenas, que no disponían de esos medios, pensaban que ese dispar comportamiento de las aguas, dependiendo de las estaciones, era algo de «medicina poderosa», relacionado con la magia.
Bueno, seguimos viajando hacia ese sí, ese lago glacial natural más largo de las Montañas Rocosas, algo que acreditan sus 22 km de longitud con una isla, la Spirit* Island*, llamada así porque, basándose en la leyenda de una pareja de tribus enemigas, que se veía en secreto en la isla, el padre de ella se lo prohibió, y el chico la estuvo esperando en la isla hasta que se murió en ella, de modo que para los antiguos indígenas tiene un profundo significado espiritual, tanto es así que está prohibido desembarcar ni transitarla.
Una vez en el aparcamiento, nos acercamos hasta uno de los embarcaderos para, no sé, presentarle los respetos a tan ingente masa de agua, por ejemplo. Salimos en dirección a las Bald* Hills* por la pista, que en 40 minutos se termina en una amplia zona preparada para amarrar los caballos, con muy buenas vistas también para ellos, por si tienen que pasar tiempo allí.
La pista se estrecha en camino, y pronto tomamos el desvío para subir a una loma que llaman Old Baldy, en la que un fuerte viento se nos ha adelantado y ha llegado antes.
Continuamos camino y nos disponemos a subir ya hacia esas «colinas calvas», un cordal que nos va dando vista ya a otro gran valle, al Evelyn Creek*, arroyo que toma el nombre de Evelyn Cavendish (1870-1960), la duquesa Devonshire, quien visitó la zona en 1920, quedándose prendada de su belleza; fue una aristócrata británica que ejerció de dama de compañía de la reina María, del Reino Unido.
Tras varios subibajas llegamos a los 2400 msnm de la cota más alta, donde tenemos 360º, y más porque no caben, de auténtico delirio visual, donde una hora se nos hace corta, muy corta, para absorber tantísima belleza.
Entre otras cosas contemplamos la zona de Opal* Hills*, unas laderas que tenemos enfrente, en las que se había reportado un ataque de hembra de oso grizzly a dos excursionistas, lo que provocó el cierre del sendero por Parks* Canada.
De vuelta por el mismo itinerario, sin pasar por el Old Baldy, pero lo que sí hacemos es tomar un atajo a la derecha, en forma de sendero, que evita una gran lazada de la pista por la que hemos subido.
A punto de llegar al lugar de partida, nos metemos por un desvío a la derecha para visitar el Moose* Lake*, otro precioso rincón en el que la belleza espera al visitante para mostrarse en todo su esplendor, donde somos testigos de una auténtica bronca familiar llevada a cabo por una pata que, disconforme con que tuviera a sus patitos fuera de control, fue a buscarlos y se los llevó por delante romanceando por el camino. ¡Ay, esas madres!
Ahora sí. Ahora sí que nos dirigimos definitivamente hacia ese embarcadero para dar fin a nuestra ruta, y trasladarnos a Jasper, para darnos una vuelta por los comercios frente a la estación de tren.
Las distintas vías kilométricas, acogen a los convoyes de varios cientos de vagones de The Canadian, operado por Via Rail, que realiza un recorrido transcontinental de 4 husos horarios y 4466 km entre Toronto y Vancouver, con una duración de unas 96 horas, cruzando cinco provincias: Ontario, Manitoba, Saskatchewan, Alberta y Columbia Británica.
Y con un pequeño homenaje, que no todo va a ser montaña, cerramos una nueva y extraordinaria jornada a la que le hemos dedicado 6 horas y media, para recorrer 17,6 km y salvar un desnivel acumulado de 770 m D+/- (Wikiloc: 727 m D+/-),alcanzando la altitud máxima en los 2400 msnm de la cumbre de Bald Hills.
GLOSARIO
Bald/Baldy: Calvo
Canyon: Cañón
Creek: Arroyo
Falls: Cascada
Forao: Agujero
Glacier: Glaciar
Hills: Sierras
Island: Isla
Lake: Lago
Maligne: Malvado
Medicine: Medicamento
Moose: Alce
Mount: Monte
Mountain: Montaña
Old: Viejo
Opal: Ópalo
Parks: Parques
Road: Carretera
Spirit: Espíritu
RECURSOS DIGITALES
Las fotos del autor con sus comentarios
*La publicación de la ruta constituye únicamente la difusión de la actividad, no asumiendo responsabilidad alguna sobre el uso que de ello conlleve.
