Año XV. Entrega nº 1020
«Quien ha escuchado alguna vez la voz de las montañas, nunca la podrá olvidar». Proverbio tibetano.
Una cita que se suele enriquecer, quedando de este modo: «Quien ha escuchado alguna vez la voz de las montañas y sus aguas quietas, nunca la podrá olvidar». Esto forma parte del mundo de las pasiones, al que la tiene no hay que explicárselo, y al que no la tiene, ya se lo puedes explicar, que…
Cuando martillea la parte más sutil de tu cerebro, como pidiendo ser alimentada, se sufre hasta poderle dar ese alimento. No es fácil domesticarla, pero hay que intentarlo. Hoy le damos rienda suelta, hoy vamos a tratar de enmudecerla, hoy cambiamos de alojamiento, y tras seis noches en el hostel* de Lake* Louise, nos desplazamos hacia Jasper, pero de camino vamos a tratar de apaciguar esas insaciables voces que no hacen más que pedir y pedir.
HERBERT LAKE (P. N. BANFF)
La transitada Highway 93*, también conocida como Icefields Parkway* es una ruta que une Lake Louise con Jasper, y que atraviesa los dos parques nacionales mencionados a lo largo de 230 km. Al poco de salir efectuamos la primera parada, para admirar el Herbert Lake, nominado en honor a Sir Robert George Herbert (1831-1905), diplomático y administrador colonial británico que se encargó durante 21 años, desde 1870, de la Subsecretaría de Estado para las Colonias.
La pureza del aire permite que la lámina de agua disfrute también de las vistas, y las comparta con nosotros en una dupla de verdadero estremecimiento.
BOW LAKE (P. N. BANFF)
La siguiente parada es para sentirnos cerca del Bow* Lake*, que se alimenta del glaciar Crowfoot*, considerado como el nacimiento del Bow* River*, un importante río que, a lo largo de 587 km, riega las tierras de Banff, Canmore y Calgary, antes de desembocar en el río Saskatchewan* Sur. El nombre de «Bow», traducido literalmente como «arco», hace referencia a que los indígenas cortaban la madera de los árboles de la zona para construirlos.
Distinto lugar que el anterior, distinta identidad, pero mismas sensaciones de estar contemplando un duplo perfecto.
PEYTO LAKE (P. N. BANFF)
De vuelta a la carretera para, en breve, hacer la siguiente visita que, en esta ocasión es a otro lago de origen glacial, el Peyto Lake*, que recoge las aguas que destila uno de los valles del Waputik* Range*. Dedicado a Ebenezer William Peito (1863-1943), trampero y guía de montaña, fue uno de los primeros guardas del Parque Nacional de Banff*.
Muy cerca del aparcamiento, nos dirigimos por un camino bien trazado a un gran mirador sobre el lago, que observamos impávidos ante su extrema belleza, a la sombra del Caldron* Peak* (2911 m), que toma el nombre de los lagos cercanos, y su forma de caldera.
Continuamos el sendero hasta un lugar en alto, llamémosle Peyto Pass, desde el que se divisa el Bow* Lake*. De vuelta sobre nuestros pasos, nos dirigimos a la furgo para continuar nuestro variado periplo.
ATHABASCA GLACIER (P. N. JASPER)
Seguimos nuestra ruta, en la que abandonamos el Parque Nacional de Banff*, para entrar en el de Jasper*, y parar para visitar el Athabasca* Glacier*, situado entre los montes Athabasca y Andromeda, y los Snow Dome y Kitchener, superando todos ellos la cota de los 3400 msnm.
El Athabasca* Glacier* es uno de los seis brazos del Columbia Icefield*, uno de los campos de hielo más grandes de las Rocosas. Situado entre ambos parques nacionales se extiende sobre unos 325 km2. Los otros cinco glaciares son:
- Saskatchewan*, en lengua cree* significa «corriente rápida», referido al río homónimo, es el mayor del campo de hielo, con 13 km y 30 km2.
- Castleguard*, bautizado en 1918 por el topógrafo Arthur Oliver Wheeler (1860-1945).
- Columbia, bautizado en 1899 en honor a la universidad homónima.
- Dome*, derivado de la montaña homónima, bautizada en 1898 por el explorador y alpinista J. Normal Collie (1859-1942).
- Stutfield, que debe su nombre al explorador británico Hugh Elliot Miller Stutfield.
Es inevitable hablar del tinglado que tienen montado aquí. La zona cero es el Columbia Icefield Glacier Discovery Centre, un centro donde te ofrecen visitas al glaciar, sí, al mismísimo glaciar con vehículos adaptados para ello, como al skywalk*, una pasarela circular, con suelo transparente, sobre 280 metros. Dos auténticos atentados contra el patrimonio natural que, no olvidemos que, supuestamente, está protegido por la Unesco desde 1984.
Por nuestra parte, nos limitamos a subir con la furgo hasta el aparcamiento, habiendo sobrepasado ya el cartel de «1890», que es hasta donde llegaba el glaciar ese año. El límite en años se va sucediendo a lo largo de la morrena terminal: 1982, 1992, incluso 2006, reculando a razón de cinco metros al año. Sus aguas alimentan el Sunwapta Lake, con su color característico producido por el efecto llamado «harina glacial», la descomposición de los derrubios que arrastra.
TANGLE FALLS (P. N. JASPER)
La siguiente visita es a Tangle* Falls*, que le viene el nombre del arroyo homónimo, dado en 1907 por la naturalista y exploradora Mary Schäfer (1861-1939), una de los primeros exploradores que cruzaron el paso Wilcox Pass, cuyo motivo viene debido a lo intrincado del camino.
SUNWAPTA FALLS (P. N. JASPER)
Seguidamente nos dirigimos a Sunwapta* Falls*, originadas por el río homónimo, que viene del Athabasca* Glacier*; se precipitan unos 18 metros por un estrecho angosto . Su nombre, fue dado en 1892 por el geólogo y explorador canadiense Arthur Philemon Coleman (1852-1939), que fue elegido miembro de la Real Sociedad de Canadá en 1900, siendo su presidente en 1921.
ATHABASCA FALLS (P. N. JASPER)
Y vamos a por la última parada, también de cascadas, la que lleva el nombre de Athabasca*, porque se origina en ese río, que viene relativamente calmado hasta que se encuentra con un estrecho desfiladero por el que se precipitan sus aguas unos 23 metros, que no es la más alta, pero sí se caracteriza por la gran potencia con la que cae el caudal.
Protegida por barandillas en varios sectores, se puede observar desde distintos puntos de vista, incluso bajar una estrecha escalinata entre paredes con marcados estratos calizos. Llegando a su final, se puede observar cómo las aguas se amansan en un ancho tramo del río.
JASPER (P. N. JASPER)
Nueve horas y cuarto desde que salimos del hostel* de Lake* Louis, y 230 km por medio, han dado de sí para visitar siete joyas que la naturaleza ha reservado para deleite del viajero, y que hemos tratado de describir someramente. La llegada a la localidad, centro comercial del parque nacional que lleva su nombre, se hace con sentimientos un tanto contradictorios debido al estado en el que se encuentran sus alrededores y parte de su núcleo urbano, desolados por un feroz incendio acaecido en 2024.
Una ciudad, cuyos orígenes datan de hace dos siglos como un pequeño puesto de comercio de pieles, hoy en día es un centro turístico de montaña, que alberga de forma permanente unos 4000 habitantes. Los días previos soportaron sus bosques más de 58 000 rayos, lo que provocó el incendio a finales de julio, por lo que hubo que evacuar en torno a 25 000 personas, sufriendo daños estructurales entre el 30 y el 50% del casco urbano, además de 36 000 ha de bosque circundante, con llamas de 100 metros de altura. Se dio por extinguido oficialmente el 1 de abril de 2025.
Nos instalamos en el hostel* Downtown, para las tres siguientes noches, desde donde partiremos para hacer otras preciosas rutas.
A PROPÓSITO DE INCENDIOS
Mientras esto escribimos (16.08.26 sobre las 18 horas), desde nuestra residencia de Jaca, oímos un incesante ruido de sirenas del ir y venir de vehículos de las emergencias que se emplean en sofocar el incendio que, ¡en tan sólo 6 días, ya ha devorado casi la mitad de superficie que en Jasper en 8 meses! Un incendio que, presuntamente, fue provocado por una chispa en un centro de depósito de materiales de las obras de la carretera A-132, junto al embalse de La Peña.
A estas horas ya ha sacado de sus casas a más de 1000 personas de 19 pueblos cercados por las llamas, además de los monasterios de San Juan de la Peña, y que se acerca peligrosamente a la Peña Oroel, la otra tesela del Paisaje Protegido de San Juan de la Peña y Monte Oroel, muy próximo a la ciudad de Jaca.
Tantos como personas evacuadas son los efectivos que luchan a pie de fuego, además de innumerables voluntarios locales que lo hacen en la retaguardia, además de 40 medios aéreos, a los que desde aquí mostramos nuestro profundo agradecimiento.
Y la última hora es que un vehículo de la UME ha volcado en una pista, y como consecuencia de ello, ha habido un fallecido, un herido grave, evacuado al hospital Miguel Servet de Zaragoza, y otros dos leves. Nuestro más profundo dolor está con ellos, con sus familias, con los damnificados y con los que arriesgan sus vidas para que se cierren las puertas de un infierno que jamás se tendrían que haber abierto.
Pues ya está, había que decirlo… aunque esto no ha terminado.
GLOSARIO
Athabasca: En idioma cree, donde hay plantas una tras otra
Bow: Arco
Caldron: Caldera
Castleguard: Guardián del castillo
Cree: Dialecto indígena
Creek: Arroyo
Dome: Cúpula
Falls: Cascada
Glacier: Glaciar
Highway: Carretera
Icefield: Campo de hielo
Icefields Parkway: Carretera de los campos de hielo
Lake: Lago
Mount: Monte
Mountain: Montaña
Nakoda: Dialecto indígena
Pass: Collado
Range: Cordillera
River: Río
Saskatchewan: En idioma cree, corriente rápida
Skywalk: Pasarela elevada
Stoney: Dialecto indígena
Sunwapta: En idioma stoney, aguas turbulentas
Tangle: Enredo
Valley: Valle
Waputik: En el idioma nakoda, cabra blanca
RECURSOS DIGITALES
Atracciones Icefiled. Banff Jasper Collection
Columbia Icefield Glacier Discovery Centre
Las fotos del autor con sus comentarios
*La publicación de la ruta constituye únicamente la difusión de la actividad, no asumiendo responsabilidad alguna sobre el uso que de ello conlleve.
